专家一致认为，美国人需要降低饱和脂肪的摄入量。许多营养专家 建议，每日来自脂肪的卡路里量不应超过30%，而其中大部分应来自比较健康的不饱和脂肪。开心果主要含有单不饱和脂肪，此类脂肪被认为可降低胆固醇含量，并减少患心脏病的风险。开心果中的单不饱和脂肪可有助于减少心脏病。
Kathleen E. McMahon博士、RD代表加州开心果协会当前，对于坚果中所含的单不饱和脂肪的研究情况表明，食用坚果可通过减少总胆固醇量和LDL胆固醇量，达到降低患冠心病的风险的功效。尽管人们已取得共识，饱和脂肪含量较高的膳食可增加心脏病的发病率，也有大量证据显示，单不饱和脂肪酸可降低患冠心病的风险。对各种坚果（此类食品具有较高含量的单不饱和脂肪酸）进行的专项研究，也在减少与心脏病有关的风险因素方面开始显示出类似结果。当前出版的一篇由Penny Kris-Etherton博士撰写的评论文章，综合概述了五项大型流行病学研究和11项临床研究，上述研究均证明"经常食用坚果可降低患冠心病的风险"。
取自多项大型人口研究（始于Seventh Day Adventists《基督复临安息日会教友》中的观察）的流行病学证据证实，经常食用坚果与降低患冠心病机率风险确有关联。跟据临床研究试验显示，针对食用指定坚果[杏仁、胡桃、山核桃、澳大利亚坚果、榛子，和当前才开始的开心果]以及花生可使总胆固醇量和LDL胆固醇量会显著下降。从这些临床研究得出的重要观察结果包括：
胆固醇量正常或偏高的研究对象可以显著下降总胆固醇量和LDL胆固醇量。来自坚果的单不饱和脂肪有所增加的膳食结构可以基于低脂建议（30%的卡路里来自脂肪），或传统美式膳食（35－39%的卡路里来自脂肪）。此种膳食结构显示，使总胆固醇量和LDL胆固醇量会显著下降。显示上述结果所必需的单不饱和脂肪百分比（卡路里量的15－25%）可通过在每日膳食中加入55－100克（2－3.5盎司）指定坚果来获得。胆固醇量下降的观察对象为总胆固醇（下降5－12%）和LDL胆固醇（下降10－15%）。
对单不饱和脂肪进行重点研究为营养学和专业人士改进膳食指导铺平了道路。当前的膳食指导建议，将总脂肪降低至卡路里量的30%或以下，将单不饱和脂肪降低至卡路里量的10%或以下。美国农业部《2000年美国人膳食指导》以及由美国心脏协会（American Heart Association）发行的修订版膳食指导，均收录了着重强调不饱和脂肪食品选择的适度总脂肪量膳食建议。由全国胆固醇教育计划（National Cholesterol Education Program）发行的The Third Report of the Expert Panel on Detection, evaluation and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults（发现、评测和治疗成人血胆固醇偏高专家组的第三份报告）正式建议，将膳食中的总脂肪控制在卡路里量的25－35%，所食用的单不饱和脂肪占总卡路里量的多达20%。